L'histoire du Gunpla (2ème partie) - Les années 90 : diversité et innovations technologiques

Comme les HG de 1990, l'objectif avoué de la gamme Master Grade (MG) est de proposer des model kits de Mobile Suits anciens, majoritairement tirés de l'[Universal Century]glossaire, à l'échelle 1/100, bénéficiant d'un design retravaillé par Hajime Katoki et des dernières avancées technologiques de Bandai, ce qui se traduit par une grande mobilité et un niveau de détail élevé. Ainsi, la plupart des Master Grade disposent de pièces d'armures amovibles laissant apparaître la mécanique interne du Mobile Suit, les modèles récents allant jusqu'à posséder un squelette interne complet. 

De nombreuses éditions limitées existent, sorties à l'occasion de commémoration d'anniversaires ou pour des conventions. Ainsi certains modèles sont sortis en versions "crystal", c'est à dire avec une armure transparente qui dévoile toute l'architecture interne, ou encore en version "plated" c'est-à-dire avec un revêtement chromé ou or.

Pendant ses 6 premières années, la gamme Master Grade fut composée exclusivement de modèles de l'Universal Century. Mais afin de renouveler la gamme, Bandai sortit en octobre 2001 le premier modèle non UC : le God Gundam de la série G Gundam. Au total ce sont 4 modèles de cette série qui sortent en MG : God Gundam, Master Gundam, Shining Gundam, Gundam Spiegel. Par la suite sont sortis 6 modèles tirés de Gundam SEED / Destiny / Stargazer : Aile Strike Gundam, Strike Rouge, Strike Gundam IWSP, Freedom Gundam, Strike Freedom Gundam, Strike Noir Gundam, un modèle de Gundam Wing : le Wing Gundam Zero Custom, et un modèle Turn A Gundam : le Turn A Gundam.

En décembre 2002 apparaît la mention MG ver.Ka, signifiant par là qu'il s'agit de maquettes fidèles au redesign de Hajime Katoki. Il s'agit des RX-78-2 Gundam ver.Ka, Wing Gundam Zero ver.Ka, Ball ver.Ka et Crossbone Gundam X-1 ver.Ka.

Enfin, en décembre 2005, Bandai lance les MG ver.2.0. Il s'agit de nouvelles éditions de MS précédemment sortis dans la gamme Master Grade et remis techniquement au goût du jour avec un niveau de mobilité et de détail encore inégalé à cette échelle grâce aux dernières trouvailles technologiques de Bandai. On peut citer notamment les articulations en plastique ABS, plus résistantes que le classique plastique PS et permettant de miniaturiser les articulations par rapport à l'utilisation traditionnelle de polycaps. Pour l'heure les modèles réédités en ver.2.0 sont : Zeta Gundam, RX-178 Gundam MKII Titan, RX-178 Gundam MkII AEUG, Zaku II, Char's Zaku II et Char's Gelgoog.

Par ailleurs, le développement des articulations en ABS en lieu et place des articulations en polycap a permit à Bandai d'introduire en 2006 dans la gamme Master Grade les Mobile Suits de petite taille tels le Gundam F91 et le Crossbone Gundam, grâce à un squelette entièrement réalisé en ABS.

À noter également que Bandai a sorti en août 2000 un Master Grade Dunbine tiré de la série éponyme Aura Battler Dunbine, ainsi qu'une série de 8 kits Patlabor entre juillet 2001 et novembre 2002. Mais aujourd'hui ces incurtions de mechas provenant d'autres animes ne sont plus à l'ordre du jour, la gamme Master Grade s'est entièrement recentrée sur l'univers Gundam. Forte de son succès, elle atteint la centaine de modèle en 2007, rééditions spéciales non incluses.

10 maquettes au 1/144, 3 LM au 1/144 et 9 HG au 1/100 d'une qualité comparable aux kits Gundam Wing sont sorties dans la gamme Gundam X.

Le kit G Falcon unit Double X à l'échelle 1/100 comprend le Gundam Double X et le G Falcon unit, qui peut être équipé sur le Gundam Airmaster Burst et le Gundam Leopard Destroy à la même échelle. 

Gundam X 1/144 : GX-9900 Gundam X, GX-9900-DV Gundam X Divider, GX-9901-DX Gundam Double X, GW-9800 Gundam Airmaster, GW-9800-B Gundam Airmaster Burst, GT-9600 Gundam Leopard, GT-9600-D Gundam Leopoard Destroy, NRX-0013 Gundam Virsago, NRX-0013-CB Gundam Virsago Chest Brake, NRX-0015 Gundam Ashtaron 

Gundam X LM 1/144 : RMS-006 Jenice Custom, DT-6800 Daughtress Custom, G-Falcon 

Gundam X 1/100 HG : GX-9900 Gundam X, GX-9900-DV Gundam X Divider, GW-9800 Gundam Airmaster, GW-9800-B Gundam Airmaster Burst, GT-9600 Gundam Leopard, GT-9600-D Gundam Leopoard Destroy, GX-9901-DX Gundam Double X, NRX-0013 Gundam Virsago, G-Falcon unit Double X

Six HG au 1/144 et un LM au 1/144 composent la gamme tirée de la série d'[OAV]glossaire MS Gundam the 8th MS Team. Cette gamme marque le retour du label HG sur des modèles au 1/144. Les sorties s'étalant sur plus de 3 ans, du fait du rythme assez lent et irrégulier de sortie des 12 OAV qui composent la série, la qualité des kits va en s'améliorant. Si les premiers sont relativement simples, les derniers kits de la gamme sont les précurseurs de la future gamme High Grade Universal Century.

Un SET rassemblant le RX-79 (G) et le MS-06J Zaku II est sorti dans un premier temps, avant les éditions individuelles. Le RGM-79[G] GM Sniper est accompagné d'un mini Apsalus à l'échelle 1/1200. 

8th MS Team 1/144 : RX-79[G] Gundam vs MS-06J Zaku II, RX-79[G] Ez-8 Gundam Ez-8, RGM-79[G] GM, RGM-79[G] GM Sniper, MS-06J Zaku II, MS-07B3 Gouf Custom, MS-07H8 Gouf Flight type 

8th MS Team 1/144 LM : RB-79K Ball

Cinq modèles HG au 1/144 sont tirés du manga "Gundam Wing Dual Story G-Unit" qui se déroule dans l'univers de Gundam Wing. Ces kits sont d'une qualité quelque peu supérieure aux kits Gundam Wing et comme dans le manga sont transformables ou équipés de boosters amovibles. 

G-Unit 1/144 HG : OZX-GU01A Gundam Geminass 01, OZX-10VMSX Gundam Aesculapius, OZX-GU01LOB Gundam L.O Booster, OZ-15AGX Hydra Gundam, OZ-19MAX Gundam GRIEPE

La gamme Endless Waltz propose 7 kits HG Fighting Action au 1/144 et 7 HG au 1/100. Ces Mobile Suits sont les nouvelles versions des modèles Gundam Wing apparues dans les OAV Endless Waltz et redesigné par Hajime Katoki.

Les modèles 1/100 sont des High Grade et possèdent chacun une figurine du pilote. Le kit Tallgeese III permet également d'opter pour les versions I et II du Tallgeese. Le Wing Gundam Zero Custom a connu une édition limitée avec revêtement métallique nommée "Special Operation type".

Les 1/144 portent le sigle High Grade Fighting Action, signifiant par là qu'ils possèdent des pièces spécifiques leur permettant de prendre une pose particulière apparue dans l'OAV. En novembre 1998, les modèles 1/144 font l'objet d'une réédition limitée « mettalic clear », mixant pièces transparentes et chromées. 

Endless Waltz 1/144 HGFA : XXXG-00W0 Wing Gundam Zero custom, XXXG-01D2 Gundam Deathscythe Hell custom, XXXG-01H2 Gundam Heavyarms custom, XXXG01-SR2 Gundam Sandrock custom, XXXG-01S2 Gundam Nataku, OZ-00MS2B Tallgeese III, MMS-01 Serpent custom 

Endless Waltz 1/100 HG : XXXG-00W0 Wing Gundam Zero custom, XXXG-01D2 Gundam Deathscythe Hell custom, XXXG-01H2 Gundam Heavyarms custom, XXXG01-SR2 Gundam Sandrock custom, XXXG-01S2 Gundam Nataku, OZ-00MS2B Tallgeese III, MMS-01 Serpent custom

La gamme Perfect Grade (PG) se veut la gamme de gunpla techniquement la plus poussée. Grâce à leur grande taille, ces modèles au 1/60 sont extrêmement détaillés avec une architecture interne entièrement modélisée et fonctionnelle. Tout ce qui est censé bouger ou s'ouvrir sur un MS est effectivement mobile : pistons hydroliques, tuyères, sas, etc… Le nombre de pièce tourne allègrement autour de 800 et plus. Le prix s'en recent et est compris entre 12000 et 20000 JPY.

Jusqu'à présent, les modèles sortis dans cette gamme sont  : RX-78-2 Gundam, MS-06F Zaku II, MS-06S Char's Zaku II, Zeta Gundam, Wing Gundam Zero Custom, RX-178 Gundam Mk-II AEUG ver., RX-178 Gundam Mk-II Titan ver., Gundam GP01/Fb Full Vernian, Strike Gundam, Skygrasper + Aile Striker, Strike Rouge + Skygrasper

Quatre sets de customisation comprenant des pièces d'armure transparentes existent pour le RX-78 et les deux Zaku II. Le Strike Gundam et le Skygrasper sont sortis d'abord de façon indépendante avant de faire l'objet d'un pack en version Strike rouge. Enfin en juin 2007 le Wing Gundam Zero custom est réédité en version "Pearl" limitée. 

À noter qu'antérieurement aux modèles Gundam, Bandai avait sorti en décembre 1997 un EVA-01 Perfect Grade, dont la qualité n'est pas comparable aux PG Gundam qui suivront.

Seulement 6 maquettes au 1/144 et 2 au 1/100 sont sorties dans la gamme dédiée à la série TV "Turn-A Gundam". Aucun de ces modèles ne possède la désignation HG, mais leur réalisation reste d'un bon niveau. Le Sumo au 1/100 possède un revêtement métallisé doré, contrairement aux deux Sumo 1/144 qui sont seulement moulé en doré et argent mais pas métallisé. 

Turn-A Gundam 1/144 : WD-M01 Turn-A Gundam, FLAT-L06D Mobile Flat, AMX-109 Mobile Kapool, MRC-F20 Mobile Sumo (silver), MRC-F20 Mobile Sumo (gold), Concept-X 6-1-2 Mobile Turn-X

Turn-A Gundam 1/100 : WD-M01 Turn-A Gundam, MRC-F20 Mobile Sumo

Suite au succès de la gamme Master Grade, Bandai décide de reprendre la vieille série High Grade de 1990 en lui rajoutant la mention Universal Century. Comme pour les HG de 1990 et les MG, le but est de proposer de nouvelles versions des premiers Mobile Suits avec un design revisité et les dernières innovations technologiques.

Par définition, cette série est entièrement dédiée à l'Universal Century et éditée uniquement au 1/144. Elle correspond depuis ses débuts à ce qui se fait de mieux à cette échelle et introduit régulièrement de nouvelles technologies appliquées par la suite aux autres gammes 1/144. La dernière innovation en date est le développement des articulations en plastique ABS en remplacement des traditionnels polycaps. Cette technologie permet de réduire la taille des articulations et d'obtenir une plus grande mobilité. Ce système fut ainsi utilisé pour la première fois sur le HGUC Hazel custom en septembre 2005 pour les articulations du coude, puis en juin 2006 le HGUC Zudah introduisit le recours à l'ABS pour l'articulation des genoux. Aujourd'hui certains modèles n'ont plus du tout de polycaps comme le Civilian Astray DSSD Custom HG 1/144 de la gamme Gundam SEED Destiny. 

Prés de 80 modèles ont été édités à ce jour dans la gamme High Grade Universal Century.

Cette série composée au total de 63 modèles Super Deformed apparaît à l'occasion de la sortie du jeu vidéo G Generation Zero sur Playstation. Dans un premier temps, la plupart des modèles sont des rééditions d'anciens SD Gundam BB Senshi, mais par la suite, de nombreux autres modèles inédits provenant du jeux vidéo voient le jour. Les 38 premiers modèles sont labellé G Generation Zero, les suivants, à partir de mai 2000 avec le Gundam Ez-8, portent le sigle G Generation F pour correspondre à la nouvelle version du jeu vidéo.

SD Gundam G Generation Zero : Nu Gundam w/ Funnel, Sazabi full equipment, Jagd-Doga for Quess, Jegan full weapon, Re-GZ custom, Geara-Doga custom, Full Armor Gundam Mk-II, Zaku III custom, Johnny Ridden's Gelgoog, Zeong last version, Baund Dog for Gates, ZZ Gundam & Mega Rider, Perfect Gundam full version, Z-plus A1 for Amuro, S Gundam & Core Booster, Guncannon full equipment, Zaku II full equipment, GM custom, Kaempfer full weapon, RX-78 Gundam w/ G Armor, Gundam F91 VSBR, Gundam F90 A/P/V type, V Gundam full equipment, V2 Gundam full equipment, Shining Gundam, Dragon Gundam, Gundam Maxter, God Gundam, Gundam X, Char's Z'Gok, Gundam Geminass, Gundam Mk.4, Gouf custom, Gundam Geminass, Wing Gundam, Gundam Deathscythe, Gundam Heavyarms, Gundam Sandrock, Shenlong Gundam

SD Gundam G Generation F : Gundam Ez-8, Turn-A Gundam, Wing Gundam Zero, Dom, Z'Gok production type, Gundam Double X, Gundam Leopard, Gundam Airmaster, Gundam Epyon, Hyakushiki, Tallgeese, Gundam Aquarius, Gundam GP04, Blue Destiny, Quin Mantha, Gouf Ramba Ral, Maganac, Big Zam, Elmeth, Master Gundam, Crossbone Gundam X1, Qubeley, Blue Destiny 1, Hyakushiki & Mega Launcher, Crossbone Gundam X2

À l'occasion du 20ème anniversaire du Gunpla en juillet 1999, Bandai lance la gamme First Grade qui n'est composée que de 3 modèles au 1/144.

Ces modèles bénéficient d'un design basé sur celui des versions Perfect Grade et sont à encliqueter, mais comme les originaux de 1980 ne sont pas moulés en couleur, n'ont pas de polycap, et sont faiblement articulés. Toutefois leur prix très bas reflète celui des modèles de 1980.

Le RX-78 et le Char's Zaku II existent en édition Millenium avec des pièces transparentes. 

First Grade 1/144 : RX-78-2 Gundam, MS-06S Char's Zaku II, MS-06F Zaku II

Les années 90 ont été une décennie très riche pour le Gunpla, tant par la diversité des modèles grâce aux nombreuses séries animées et manga dont les MS ont été adaptés en maquettes, que par les régulières innovations technologiques de Bandai qui ont permis la réédition de MS dans de nouvelles version de grande qualité dans les gammes HGUC et MG.

Les années suivantes,Bandai poursuit dans la voie de la diversité avec des gammes dédiées cette fois aux vaisseaux et véhicules de soutien de la saga Gundam (Ex Model, UC Hard Graph...), et surtout une nouvelle gamme connaîtra un succès retentissant : il s'agit biensûr de la gamme Gundam SEED / Destiny / Stargazer.

Suite et fin de ce dossier dans sa troisième et dernière partie : 2000 à 2008, Bandai face à la dualité grand public / maquettistes confirmés .

Bibliographie
Gundam Plastic Model Catalogue 2007 - éd. Mediaworks - 2800 JPY
Gundam Official Guide - Mark Simmons et Benjamin Wright, éd. Animerica - 12.95$