L’histoire du Gunpla (1ère partie) - Les années 80 : naissance et avènement du Gunpla

C'est durant l'été 1980 que Bandai produit ses premières maquettes Gundam, 6 mois après la diffusion de la série à la télévision japonaise. Le succès est énorme, d'immenses files d'attente, voire même des émeutes, de forment devant les magasins.

Plusieurs tailles sont proposées mais l'échelle 1/144, avec 23 Mobile Suits d'environ 12 cm, s'impose rapidement comme étant la plus populaire. Le public les préférant aux modèles au  1/100  (18 MS entre 20 et 25 cm) et au 1/60  (6 MS de plus de 30 cm). La part belle est faite aux modèles du duché de Zeon dont la plupart ne font d'ailleurs qu'une brève apparition dans la série TV. Les grandes vedettes de cette gamme sont le RX-78 Gundam et le MS-06 Zaku II dont le succès ne se démentira pas au fil des années.

Techniquement, ces maquettes sont très rudimentaires. D'un design grossier, elles sont produites dans un plastique cassant monochrome et composées de 2 ou 3 grappes. Elles nécessitent colle et peinture et possédent très peu d'articulations. Les modèles au 1/60 sont les seuls équipés de polycaps.

En plus des Mobile Suits, Bandai sort également des vaisseaux et véhicules de soutien à différentes échelles, 4 dioramas et 2 « mechanic models » au 1/72. Ces derniers, le RX-78 et le MS-06S Char's Zaku II, sont extérieurement semblables aux autres modèles. Toutefois, certaines pièces d'armure pouvaient être retirées pour laisser apparaître leur mécanique interne. Ils sont en quelque sorte les ancêtres des Master Grades et Perfect Grades actuels, dont la mécanique interne est détaillée. Enfin, 10 figurines au 1/20 des principaux protagonistes de l'histoire sortent en 1981 en édition limitée et sont rééditées en version clear (transparentes) en 1999.

MS Gundam 1/20
Figurines : Amuro Rei, Fraw Bow, Bright Noa, Matilda Ajan, Kai Shinden, Char Aznable, Sayla Mass, Lalah Sune, Garma Zabi, Icelina Eschonbach

MS Gundam 1/60
Mobile suits : RX-78 Gundam, MS-06S Char's Zaku II, MS-06 Zaku II, MS-09 Dom, MS-14S Char's Gelgoog, MS-14 Gelgoog

MS Gundam 1/72
Mechanic Models : RX-78 Gundam, MS-06S Char's Zaku II

MS Gundam 1/100
Mobile suits : RX-78 Gundam, RX-77 Guncannon, RGM-79 GM, MS-06S Char's Zaku II, MS-06 Zaku II, MS-05 Zaku, MS-07 Gouf, MS-09 Dom, MSM-07S Char's Z'Gock, MSM-07 Z'Gock, MS-14S Char's Gelgoog, MS-14 Gelgoog, MS-15 Gyan, MSM-04 Acguy, MSM-03 Gogg, EMS-08 Agg, MSM-04N Agguguy, MSM-08 Zogok

MS Gundam 1/144
Mobile suits : RX-78 Gundam, RX-77 Guncannon, RX-75 Guntank, RGM-79 GM, RB-79 Ball, MS-06S Char's Zaku II, MS-06 Zaku II, MS-07 Gouf, MS-05 Zaku, MS-09R Rick Dom, MSM-07S Char's Z'Gock, MSM-07 Z'Gock, MS-04S Char's Gelgoog, MS-14 Gelgoog, MS-15 Gyan, MSM-04 Acguy, MSM-03 Gogg, MSM-10 Zock, EMS-08 Agg, MSM-04N Agguguy, MSM-04G Juagg, MSM-08 Zogok, MSN-02 Zeong, Weapons for Mobile Suits
Véhicules : G-Armor, Core Booster, Dodai YS, Magella Attack

MS Gundam 1/250
Véhicules : G Armor
Dioramas : Ramba Rall, Jaburo, Texas Colony, A Bao A Qu

MS Gundam 1/550
Mobile armors : MAN-08 Elmeth, MA-05 Bigro, MAM-05 Grabro, MAX-03 Adzam, MA-08 Big Zam, MAN-03 Braw Bro,MA-04X Zakrello
Véhicules : Meada

MS Gundam 1/1200
Vaisseaux : White Base, Salamis, Magella, Musai, Falmel
Véhicules : Gaw

MS Gundam 1/2400
Vaisseaux : White Base, Gwazine, Zanzibar

7 modèles au 1/100 de la gamme précédente sont réédités avec des planches de décalcomanies et des choix de décorations alternatives plus guerrières et plus « réalistes », d'où le nom de la gamme.

Ces modèles ont connu une réédition durant l'été 1999.

Gundam Real type 1/100 : RX-78 Gundam, RX-77Guncannon, RGM-79 GM, MS-06 Zaku II, MS-05 Zaku, MS-09 Dom, MS-14 Gelgoog

Cette gamme très populaire est composée de 33 modèles, du 1/60 au 1/250. Elle a la particularité de présenter des variations de Mobile Suits de la première gamme, totalement inédits en Anime, et qui n'existèrent longtemps que sous forme de textes et d'illustrations. Certains apparaîtront par la suite dans Z Gundam voire même Gundam ZZ.

Ils sont plus détaillés que les modèles précédents grâce à une gravure en creux et des décalcomanies plus réalistes. Mais surtout, les deux Perfect Gundam, 1/144 et 1/100, qui font partis des dernières sorties de la gamme, seront les premier model kits à ces échelles à utiliser le système de polycap, jusque là réservé aux énormes modèles 1/60. Ainsi les articulations sont en caoutchouc, ce qui les rend plus résistantes à l'usure et aux cassures. Ce système est aujourd'hui le plus répandu dans les maquettes de mécha japonaises.

En marge des MSV sortent au 1/144 quatre maquettes dites « Iro Pla » (« Iro » = couleur, « pla » est l'abréviation de « plastic ») : le RX-78 Gundam, le Zaku de Char, le Zaku normal et le Gouf. La particularité de ces modèles est d'avoir plusieurs couleurs moulées sur la même grappe : ce sont les tous premiers modèles Bandai multicouleurs de l'histoire du Gunpla. 

MSV 1/144 : RX-78-1 Prototype Gundam, FA-78-1 Gundam Full Armor type, RX-77-4 Guncannon II, RGC-80 GM Cannon, RGM-79 GM Sniper custom, MS-06R Zaku II, MS-06R-2 Johnny Ridden's Zaku II, MS-06F Zaku II Mine Layer, MS-06K, Zakucannon, MS-06D Zaku Desert type, MS-06V Zaku Tank, MS-06M Zaku Marine type, MS-06E Zaku Recon, MS-06E-3 Zaku Flipper, MS-06Z Psychommu System Zaku Ziong test base, MSN-01 Psychommu System Zaku, MS-07H Gouf Flying, YMS-09 Prototype Dom, YMS-09 Dom Tropical test type, MS-14C Gelgoog Cannon, MS-14B Johnny Ridden's Gelgoog, PF-78-1 Perfect Gundam 

MSV 1/100 : PF-78-1 Perfect Gundam, FA-78-1 Gundam Full Armor type, MS-06R Zaku II High Mobility type, MS-06R-2 Johnny Ridden's Zaku II High Mobility type, MS-06K Zaku Cannon, YMS-09 Protoype Dom, YMS-09 Dom Tropical test type 

MSV 1/60 : FA-78-1 Gundam Full Armor type, MS-06R Zaku II High Mobility type, MS-06R-2 Johnny Ridden's Zaku II High Mobility type, MS-14C Gelgoog Cannon

MSV 1/250 : MSN-02 Perfect Zeong 

Parmi les 36 modèles qui composent la gamme MS Zeta Gundam, 7 sont des rééditions de la gamme MSV bénéficiant d'un nouveau packaging et de nouvelles couleurs. Avec cette nouvelle gamme, tous les modèles sont équipés de polycaps. Toutefois colle et peinture restent nécessaires. Le nombre de pièces augmente, passant de 2 à 4 grappes en moyenne. 4 modèles sont accompagnés d'une figurine.

Le modèle au 1/100 du Zeta Gundam est le premier modèle à porter la mention « full action », c'est en effet le premier model kit Gundam transformable (Zeta Gundam étant par ailleurs la série qui a introduit la transformation dans la saga Gundam). Hélas, l'esthétisme en souffre énormément. Bien que le Zeta soit le seule modèle à porter la mention « Full Action », ce sont au total 8 maquettes qui sont transformables.

Notons également que pour la toute première fois, à l'exception du Gundam Mk.II, les kits au 1/100 ont les doigts articulés à l'exception du pouce. Tous les kits au 1/100 ont également la particularité d'avoir des « jupes » articulées, alors que leurs congénères au 1/144 ont des jupes fixes qui font partie de la même pièce que le buste. 

Légende : (T) = transformable, (F) = avec figurine 

Z Gundam 1/144 : RX-178 Gundam Mk-II, FXA-05D G-Defenser (T), MSZ-006 Zeta Gundam, MSN-00100 Hyaku Shiki, RMS-099 Rick Dias, MSK-008 Dijeh, MSA-005 Methuss (T), MSA-003 Nemo, RMS-179 GM II, RMS-106 Hi-Zack, RMS-117 Galbady β, RMS-108 Marasai, ORX-05 Gaplant (T), RX-110 Gabthley, RX-139 Hambrabi (T), PMX-001 Palace Athene, Weapons set for Mobile Suits 

Z Gundam 1/100 : RX-178 Gundam Mk-II (F), MSZ-006 Zeta Gundam (T), RMS-099 Rick Dias, MSN-00100 Hyaku Shiki, RMS-106 Hi-Zack (F), RMS-117 Galbady β (F) 

Z Gundam 1/220 : RX-178 Gundam Mk-II, MSZ-006 Zeta Gundam, RMS-099 Rick Dias, MSN-00100 Hyaku Shiki, RMS-108 Marasai, NRX-044 Asshimar, RX-160 Byarlant, PMX-000 Messala (T), AMX-004 Qubeley 

Z Gundam 1/300 : MRX-009 Psycho Gundam (T), MRX-010 Psycho Gundam Mk-II (T)

Z Gundam 1/60 : MSZ-006 Zeta Gundam 

Z Gundam 1/2200 : Argama (F)


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Cette gamme est composée de 18 modèles au 1/144 et d'un modèle au 1/100,  technologiquement similaires à la gamme Z Gundam. Huit d'entre eux sont toutefois des extensions de modèles existant dans les gammes précédentes, avec juste une grappe en plus contenant les nouvelles pièces : le Gaz-R & L est un Galbaldy Bêta modifiés (Z-Gundam), le Eye-Zack un est Hizack modifié (Z-Gundam), le Regelg, le Desert Zaku et le Zaku Mariner sont des MSV modifiés (respectivement Zaku High Mobility, Desert Zaku et Marine Zaku), le Dowadge est un vénérable Dom modifié » (MS Gundam !).

Au 1/144, 5 modèles sont transformables, mais seul le ZZ Gundam 1/100 possède la désignation « full action ». En effet, il peut se transformer dans n'importe lequel des deux modes du ZZ Gundam : Mobile Suit (robot), G-fortress (avion) et mode séparé : Core Top, Core Base et Core Fighter. Il possède en outre quelques pièces en métal. Cette fois-ci, le design souffre moins et reste relativement proche de l'original.

Notons au passage que le kit du Dowadge (en août 1986) est le premier kit Gundam au 1/144 à avoir des doigts articulées (en fait seul l'index et le groupe majeur+annulaire+auriculaire sont articulés). Les sept kits suivants seront pourvus de ce même attribut.

Avec cette gamme, on assiste à un net recul de la variété : 9 modèles de l'anime manquent à l'appel, alors que 4 manquaient pour Z Gundam et aucun pour MS Gundam. Bandai décide peu à peu d'abandonner les méchas limités à de brèves apparitions dans la série.

Légende : (T) = transformable 

ZZ Gundam 1/144 : MSZ-010 ZZ Gundam, AMX-006 Gaza D (T), AMX-008 Ga-Zowmn (T), AMX-01X Jamru Fin (T), AMX-102 Zssa (T), AMX-107 Bawoo (T), AMX-101 Galluss-J, AMX-104 R-Jarja, AMX-103 Hamma Hamma, AMX-011 Zaku III, AMX-014 Dooben Wolf, AMX-009 Dreissen, AMX-117R/L Gaz-R/Gaz-L, RMS-119 EWAC Zack, MS-09G Dowadge, MS-14J Regelg, MS-06D Desert Zaku, RMS-192M Zaku Mariner 

ZZ Gundam 1/100 : MSZ-010 ZZ Gundam (T)

Mesurant entre 5 et 8 cm, les SD Gundam sont des versions Super Deformed (petit et mignon) de Gundams déjà connus ou de nouvelles versions fantaisistes. En effet si la gamme a débuté avec des versions SD de Mobile Suits connus et équipés d'armes à ressort, la gamme a rapidement pris un tournant beaucoup plus délirant avec des Gundam samourais inspirés du manga Plamokyo Shiro, des Gundam chevaliers, et j'en passe. Cette gamme, qui continue encore aujourd'hui, compte plus de 300 modèles et alterne les SD de MS connus et les SD totalement fantaisiste.

Pour commémorer les 20 ans de la gamme, Bandai sort en 2007 une nouvelle série : BB Senshi Sengoku-den, présentant de nouveaux SD Gundam Samourais.

Cette gamme éditée à la suite de la publication du roman-photo « Gundam Sentinel » dans le magazine Model Graphix est composée de 5 modèles uniquement au 1/144. Le modèle le plus remarqué de la série est le Zeta Plus C1, premier Zeta à être transformable au 1/144 (précisons tout de même que le Zeta Plus C1 est une variatyion du Zeta). Son design sera le point de départ de la physionomie des versions actuelles du Zeta Gundam.

Les trois versions du S Gundam utilisent le System Injection qui permet de mouler les grappes en plusieurs couleurs. Contrairement au système Iro-Pla qui est celui aujourd'hui utilisé, le System Injection permet de mouler plusieurs couleurs sur une même pièce. Cette particularité n'est toutefois pas mise à profit sur les S Gundam. Curieusement, cette gamme n'intègre pas les doigts articulés. 

Légende : (T) = transformable, (SI) = System Injection 

Gundam Sentinel 1/144 : MSA-0011 S Gundam (SI), MSA-0011[Bst] S Gundam Booster mode (SI), MSA-0011[Ex] Ex-S Gundam (SI), FA-010-B Full Armor ZZ Gundam, MSZ-006C1 Zeta PlusC1 (T)

Un modèle au 1/100, 8 au 1/144 et un Mobile Armor au 1/550 composent la gamme CCA. Première gamme de maquettes Gundam à ne pas nécessiter de colle et à réintroduire les grappes multi couleurs depuis 1983 (les 3 versions de S Gundam étant sorties fin 1988 donc postèrieurement aux premiers modèles CCA) ! Si la plupart des pièces sont simplement à encliqueter les unes aux autres, certains modèles voient leurs parties clés maintenues par des vis. Il est à noter que le Nu Gundam 1/100 est l'un des rares kits anciens à posséder certaines pièces et articulations en métal. Il porte en outre la mention "Full Action".

Là encore, on retrouve le système des doigts articulés, étrenné avec la gamme Gundam ZZ. Petit bémol pour les maquettistes chevronnés : d'horribles autocollants viennent remplacer les décalcomanies utilisées jusque là. Ils servent notamment  à compléter la décoration des parties qui ne sont pas moulées dans la couleur adéquate (système que l'on retrouve encore sur les modèles actuels). On notera aussi l'évolution des polycaps, plus petits et bien mieux conçus.

Côté diversité, un seul modèle, le Hobby Hizack, manque à l'appel. 

Légende : (T) = transformable, (SI) = System Injection 

CCA 1/144 : RX-93 v Gundam (SI), RX-93 v Gundam Fin Fannel equipment type (SI), RGZ-91 Re-GZ (SI), RGM-89 Jegan, MSN-04 Sazabi, AMS-119 Geara Doga, MSN-03 Gyunei's Jagd Doga (SI), MSN-03  Quess's Jagd Doga (SI) 

CCA 1/100 : RX-93 v Gundam Fin Fannel equipment type (SI) 

CCA 1/550 : NZ-333 Alpha-Azieru (T)

La gamme War in the Pocket comporte 9 modèles 1/144, tous à cliquer. Le Z'Gock E et le Gundam NT-1 disposent du moulage en multi-couleurs Iro-Pla. Le NT-1 dispose en outre d'une armure amovible. La plupart des autres kits sont moulés en 3 couleurs ou plus sur des grappes séparées et possèdent des pièces transparentes.

Si, là encore, on perd les doigts articulés, on remarquera une nouvelle innovation : chaque maquette possède des polycaps qui lui sont propres et qui sont différents des autres kits !

La diversité, en revanche, n'est pas tout à fait au rendez-vous : 3 Mobile Suit manquent à l'appel (GM Sniper II, GM Cold Type, Guncannon Massproduction Type), mais sont édités sous forme de Garage kits (kits de conversion ou de kit en résine), dont le marché est alors en plein essor. 

War in the Pocket 1/144 : RX-78NT-1 Gundam NT-1, RGM-79G GM-Command, RGM-79GS GM Command Space type, MS-18E Kämpfer, MS-06FZ Zaku-FZ, MSM-07/E Zugock E, MSM-03/C Hygog, MS-09RII Rick-Dom II, MS-14JG Gelgoog J

Voilà pour ce tour d'horizon de la production de maquettes Gundam durant les années 80.

Prochaine étape du voyage : les années 90, l'âge de la diversité et des innovations technologiques , avec l'apparition des grades (High Grade, Master Grade, Perfect Grade).

Bibliographie
Gundam Plastic Model Catalogue 2007 - éd. Mediaworks - 2800 JPY
Gundam Official Guide - Mark Simmons et Benjamin Wright, éd. Animerica - 12.95$